Λίγο πριν ξεκινήσουν οι αγώνες των προκριματικών ομίλων του Μουντιάλ της Ρωσίας, ο τεχνικός της Ισλανδίας Χέιμιρ Χάλγκριμσον είχε φροντίσει να κρατήσει χαμηλά τον πήχη των προσδοκιών.
Από τη μία η σύνθεση του ομίλου με Κροατία, Τουρκία, Ουκρανία (οι δύο πρώτες ήταν στα ημιτελικά των Μουντιάλ του 1998 και 2002 αντίστοιχα) κι από την άλλη το γεγονός πως η Ισλανδία είχε ήδη κάνει μια τεράστια υπέρβαση προκρινόμενη για πρώτη φορά σε τελική φάση Euro και έχοντας φτάσει στους «8» (αποκλείοντας την Αγγλία στους «16») δεν άφηναν και πολλά περιθώρια.
Κι όμως αυτό το νησί των 335.000 ψυχών (σύμφωνα με την τελευταία απογραφή που έγινε φέτος) έκανε και πάλι το θαύμα της, κατακτώντας την πρώτη θέση στον 9ο προκριματικό όμιλο και έγινε έτσι η πιο μικρή πληθυσμιακά χώρα που θα αγωνιστεί σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Το προηγούμενο ρεκόρ κρατούσε το Τρινιντάντ & Τομπάγκο (1.370.00 κατοίκους), αλλά η Ισλανδία έγινε η πρώτη χώρα με πληθυσμό (πολύ) κάτω του ενός εκατομμυρίου που τα κατάφερε χάρις στα γκολ των Γκίλφι Σίγκουρντσον, Γιόχαν Γκούντμουντσον στο χθεσινό ματς με το Κόσσοβο.
Ουσιαστικά όμως οι Ισλανδοί τσέκαραν την πρόκριση το βράδυ της περασμένης Παρασκευής όταν παίζοντας σαν πραγματική Βίκινγκς… άλωσαν την Πόλη επικρατώντας με 3-0 της Τουρκίας, ενώ την ίδια ώρα η πρώτη μέχρι εκείνη τη στιγμή Κροατία δέχονταν το γκολ της ισοφάρισης από την αδιάφορη Φινλανδία στο 90’!
«Η πρώτη μπύρα μετά από ένα πάρτι, συνήθως δεν είναι και η καλύτερη… Κι η μεγαλύτερη δυσκολία που είχα ήταν να πείσω τα παιδιά να συνεχίσουμε στον ίδιο ρυθμό μετά την απίθανη παρουσία μας στο Euro 2016 στη Γαλλία», είπε μετά το τέλος του αγώνα ο Χάλγκριμσον και συμπλήρωσε: «Αυτή η επιτυχία δεν είναι το τέλος, αλλά η συνέχεια ενός μεγάλου ταξιδιού προς τον τελικό προορισμό».
Κι η χαρά όλων των πραγματικών φίλων του αθλητισμού είναι μεγάλη γιατί το επόμενο καλοκαίρι θα ζήσουμε ξανά στιγμές σαν αυτές που έζησαν οι Ισλανδοί χθες το βράδυ στο Ρέικιαβικ, κι απολαύσαμε όλοι μας το καλοκαίρι του 2016…
