Ένας χειρουργός εγκεφάλου χαιρετίστηκε ως ήρωας αφού έσωσε ολόκληρο τον δρόμο του στο Μαλιμπού από τις πυρκαγιές του Λος Άντζελες. Ο Τσέστερ Γκρίφιθς 62 ετών, είχε μόλις ολοκληρώσει μία επέμβαση στον εγκέφαλο όταν όρμησε στο αυτοκίνητό του και διέσχισε το Λος Άντζελες για να σώσει το παραθαλάσσιο σπίτι του από την πυρκαγιά.
Σε μια σκηνή που θυμίζει υπερπαραγωγή του Χόλιγουντ, ένωσε τις δυνάμεις του με δύο άλλους γείτονες και πάλεψαν με νύχια και με δόντια για να σώσουν τα σπίτια τους αφού ενημέρωσε τον γιο του και άλλους στην περιοχή για το σχέδιο δράσης του.
Όταν η κόλαση άρχισε να πλησιάζει, μετατρέποντας τα γύρω σπίτια σε στάχτη και ερείπια, οι τρεις τους ανέλαβαν δράση. Τις επόμενες πέντε οδυνηρές μέρες και νύχτες, κατάφεραν να υπερασπιστούν έξι σπίτια από τη μανιασμένη πυρκαγιά, ακόμα και όταν οι άνεμοι με δύναμη τυφώνα εκσφενδόνιζαν φλεγόμενα κάρβουνα στον αέρα.
«Κάποια στιγμή άρχισα να μαζεύω το αυτοκίνητό μου και μετά αποφάσισα ότι απλά δεν θα αφήσω το σπίτι μου να καεί, ό,τι κι αν γίνει», είπε στην The Telegraph ο Κλέιτον Κόλμπερτ, γείτονας του Griffiths. Οπλισμένοι με πυροσβεστικούς σωλήνες, μπαστούνια και μάσκες N95, οι τρεις άνδρες εμπόδισαν τη φωτιά σε αυτό που πολλοί θα αποκαλούσαν ένα θαυματουργό επίτευγμα αποφασιστικότητας. Το στοίχημα δεν θα μπορούσε να ήταν μεγαλύτερο.
Φωτιές στο Λος Άντζελες: Κατηγορούν τον Μασκ για fake news - Κίνδυνος νέων εστιών από τους ισχυρούς ανέμους
Στα μέσα της εβδομάδας, η φωτιά άρχισε να καταστρέφει σπίτια στο Topanga Beach Drive και μέσα σε λίγα λεπτά, δύο γειτονικά σπίτια τυλίχτηκαν στις φλόγες. Το ένα εξερράγη καθώς οι ευκάλυπτοι εξερράγησαν εκεί κοντά, ενώ ένα άλλο άναψε «σαν ρωμαϊκό κερί».
Καθώς τα σπίτια κατέρρεεαν γύρω τους, οι άντρες ανέβηκαν στις στέγες, χρησιμοποιώντας μάνικες για να σβήσουν τις φλόγες και φτυάρια με χώμα και άμμο. Σε τρομακτικά πλάνα από τη μάχη των ανδρών, ο χειρουργός ακούγεται να παίρνει βαθιές ανάσες κοιτώντας από το παράθυρο τις πορτοκαλί φλόγες που βρυχώνται λίγα μέτρα μακριά.
Ακούγεται να παρακαλεί τον υπεύθυνο ενός κοντινού συνεργείου πυροσβεστικής να ρίξει νερό, αλλά η απάντηση ήταν καταστροφική. Χωρίς χρόνο για χάσιμο, ο χειρουργός επέστρεψε και είπε στους γείτονες ότι θα έπρεπε να παλέψουν οι ίδιοι με τις φλόγες. Ο αποφασισμένος πατέρας δύο παιδιών, μαζί με τον γιο του Τσέστερ, 24 ετών, και τον γείτονα Κόλμπερτ, πάλεψαν ακούραστα για να σώσουν τα σπίτια τους.
Με μάνικες, ένα κανόνι νερού, ακόμη και τη βοήθεια των πυροσβεστών στο έδαφος, κατάφεραν να εμποδίσουν τις φλόγες να προχωρήσουν στη γειτονιά τους. Ο γιατρός επιμένει ότι δεν ένιωσε φόβο κατά τη διάρκεια της δοκιμασίας, λόγω του γεγονότος ότι είναι χειρουργός και έχει συνηθίσει να βρίσκεται σε καταστάσεις όπου αναγκάζεται να βασίζεται στην εκπαίδευση και την ετοιμότητα.
Ο γιος του Γκρίφιθς, ο Τσέστερ, περιέγραψε τον πατέρα του ως την κινητήρια δύναμη πίσω από την επιβίωσή τους. «Όλα αυτά έγιναν, ειλικρινά, υπό την ηγεσία του πατέρα μου. Προετοιμαζόταν για αυτό τόσο καιρό. Είναι πρωταθλητής. έχει νοοτροπία πολεμιστή», είπε. Αλλά για τον γείτονα Κόλμπερτ, η μάχη ενάντια στις φλόγες είχε κόστος - τόσο σωματικό όσο και συναισθηματικό.
Μιλώντας στην εφημερίδα, ο άυπνος 62χρονος παραδέχτηκε ότι είχε χάσει την αίσθηση του χρόνου, συνειδητοποιώντας μόνο ότι η προγραμματισμένη εγχείρηση νεφρού του ήταν εκείνη ακριβώς τη μέρα. Ο Κόλμπερτ πέρασε τις πρώτες 10 ώρες μόνος, καθώς η φωτιά πλησίαζε από τα ανατολικά, καταβροχθίζοντας τα πάντα στο πέρασμά της, συμπεριλαμβανομένης της κοντινής ψαροκαλύβας Reel Inn, ενός αγαπημένου τοπικού σημείου.
Αλλά σύντομα έλαβε μια τηλεφωνική ειδοποίηση εκκένωσης, την οποία αγνόησε γενναία καθώς επέλεξε να σβήσει τη φωτιά για να σώσει το σπίτι του Ωστόσο, οι προσπάθειές του δεν ήταν ακίνδυνες. Κάποια στιγμή, τα μαλλιά του πήραν φωτιά, αν και αστειεύτηκε για το αποτέλεσμα ισχυριζόμενος ότι φαινόταν σαν να είχε μαλλιά, παρόλο που ήταν όλα στάχτη. Ο Γκρίφιθς αγόρασε το ακίνητό του το 2005 και η οικογένεια μετακόμισε σε αυτό τέσσερα χρόνια αργότερα.
Ο χειρουργός εγκεφάλου, ο οποίος είναι επίσης γιατρός στην ομάδα χόκεϊ του LA Kings, είπε ότι αν ένα πράγμα μπορεί να προέλθει από την καταστροφική τραγωδία, είναι οτι θέλει οι άνθρωποι να γνωρίσουν τους γείτονές τους.
Ισχυρίζεται ότι το τρίο μπόρεσε να ολοκληρώσει την τεράστια επιχείρηση μόνο επειδή είναι μέρος μιας δεμένης κοινότητας. «Όλο αυτό είναι μια τραγωδία, πέρα από αποκαλυπτικές διαστάσεις. Είμαι τόσο λυπημένος», είπε στην εφημερίδα. Αν και ευγνώμων που οι οικογένειες και τα σπίτια τους διατηρήθηκαν ασφαλή λόγω των προσπαθειών του και των γειτόνων, τόνισε ότι το αποτέλεσμα θα μπορούσε να ήταν πολύ διαφορετικό. «Έφτιαξα ένα βίντεο την πρώτη νύχτα του σπιτιού μας, καταγράφοντας αναμνήσεις σε κάθε δωμάτιο», είπε.
