Το πρώτο του διαστημικό εγχείρημα θα πραγματοποιήσει ο δισεκατομμυριούχος, αφού η εταιρεία του Blue Origin θα εκτοξεύσει, στις 20 Ιουλίου, το πρώτο επανδρωμένο, διαστημικό σκάφος New Shepard, το οποίο προορίζεται για διαστημικό τουρισμό. Η διαδικτυακή δημοπρασία θα διαρκέσει έως τις 19 Μαΐου και οι προσφορές μπορούν να φτάσουν τα 50.000 δολάρια – με την εταιρεία να απαιτεί πρόσθετες πληροφορίες αναγνώρισης και 10.000 δολάρια εγγυητική. Στη συνέχεια, από τις 19 Μαΐου και μετά, η Blue Origin θα πραγματοποιήσει μια δημόσια διαδικασία υποβολής προσφορών – πριν από μια τελική ζωντανή διαδικτυακή δημοπρασία στις 12 Ιουνίου.
NASA: Λίγες οι πιθανότητες να γλιτώσουμε από αστεροειδή!
Το New Shepard έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει έως και έξι άτομα τη φορά, για μια βόλτα στην άκρη του διαστήματος, με τις κάψουλες σε προηγούμενες δοκιμαστικές πτήσεις να φτάνουν στο υψόμετρο σημείο των 340.000 ποδιών. Η κάψουλα διαθέτει τεράστια παράθυρα για να δώσει στους επιβάτες θέα, περνώντας λίγα λεπτά σε μηδενική βαρύτητα πριν επιστρέψει στη Γη.
Η Blue Origin έχει πετάξει τον πύραυλο και την κάψουλα περισσότερες από δώδεκα φορές μέχρι σήμερα χωρίς πλήρωμα, συμπεριλαμβανομένης μιας δοκιμαστικής πτήσης τον περασμένο μήνα στην εγκατάσταση της Blue Origin στην έρημο του Τέξας.
Η ανακοίνωση της Blue Origin έρχεται στην 60η επέτειο της πτήσης Mercury-Redstone 3, η οποία μετέφερε τον αστροναύτη Alan Shepard στην πρώτη επανδρωμένη διαστημική πτήση των ΗΠΑ το 1961, ενώ η 20η Ιουλίου θα σηματοδοτήσει την 52η επέτειο από την προσσελήνωση του Apollo 11.
