Ο Ατλαντικός Ωκεανός, ο δεύτερος μεγαλύτερος ωκεανός στη Γη, μπορεί να συρρικνωθεί σημαντικά σε μέγεθος ή ακόμα και να εξαφανιστεί στο μακρινό μέλλον, σύμφωνα με εκτιμήσεις ερευνητών που μελετούν την κίνηση των τεκτονικών πλακών.
Συγκεκριμένα, τα αποτελέσματα της εργασίας τους δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Geology και σύμφωνα με την υπόθεση, απαιτούνται ζώνες βύθισης για να «κλείσει» ο ωκεανός – περιοχές όπου μια λιθοσφαιρική πλάκα βυθίζεται κάτω από μια άλλη. Δεν υπάρχουν ακόμη τέτοιες ζώνες στον Ατλαντικό, αλλά οι επιστήμονες ανακάλυψαν δύο περιοχές «μεταναστευτικής» - την περιοχή της Καραϊβικής (Μικρές Αντίλλες) και το όριο των πλακών της Νότιας Αμερικής και της Ανταρκτικής.
Ανακαλύφθηκε γιγάντιος υπόγειος ωκεανός μεγαλύτερος από όσους είναι γνωστοί σήμερα
Αυτές οι ζώνες, που σχηματίστηκαν πριν από εκατομμύρια χρόνια, μετατοπίζονται σταδιακά προς τον Ατλαντικό. Σύμφωνα με υπολογισμούς, σε 20 εκατομμύρια χρόνια μπορεί να ενεργοποιηθούν, ξεκινώντας τη διαδικασία συρρίκνωσης των ωκεανών. Ως αποτέλεσμα, ο Ατλαντικός θα μπορούσε να μετατραπεί σε μια μικρή θάλασσα, παρόμοια με την αρχαία Μεσόγειο, η οποία ήταν επίσης ωκεανός πριν από 850 εκατομμύρια χρόνια.
Η υπολογιστική μοντελοποίηση έχει επιβεβαιώσει ότι εάν οι ζώνες βύθισης διεισδύσουν στην περιοχή του Ατλαντικού, αυτό θα προκαλέσει ένα σταδιακό «τράβηγμα» του ωκεάνιου φλοιού στον μανδύα. Η διαδικασία θα διαρκέσει εκατομμύρια χρόνια και θα αποτελέσει μέρος μιας παγκόσμιας αναδιάρθρωσης της επιφάνειας της γης.
