Οι επιστήμονες της NASA παρατήρησαν σοβαρό εκφυλισμό των οστών σε νεαρά, υγιή ποντίκια μετά από 37 ημέρες στον ISS, ιδίως στα μηριαία οστά. Εντόπισαν μεγάλες τρύπες στα άκρα των μηριαίων οστών, ειδικά εκεί όπου συνδέονται με το ισχίο και το γόνατο. Οι περιοχές που είναι σημαντικές για την κινητικότητα και τη μεταφορά βάρους επηρεάστηκαν περισσότερο.
Αντίθετα, η οσφυϊκή μοίρα της σπονδυλικής στήλης παρέμεινε σχεδόν άθικτη. Αυτό, σύμφωνα με τους ερευνητές, υποδηλώνει ότι τα οστά που κινδυνεύουν περισσότερο στη μικροβαρύτητα είναι εκείνα που υποβάλλονται σε καθημερινές δραστηριότητες στο περιβάλλον βαρύτητας της Γης. Η μελέτη καταλήγει σε ένα συμπέρασμα: χρησιμοποιήστε το ή χάστε το.
Οι ειδικοί απέκλεισαν την επίδραση της κοσμικής ακτινοβολίας και άλλων παραγόντων στην υποβάθμιση των οστών προσομοιώνοντας εκτοξεύσεις πυραύλων με τρωκτικά που τοποθετήθηκαν σε στενά κλουβιά με περιορισμένη κίνηση. Παρατήρησαν τον ίδιο, αλλά ελαφρώς ασθενέστερο, εκφυλισμό των κλείδων.
Αυτό ισχύει και για τα οστά με παχιά εξωτερικά τοιχώματα. Σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας, έχασαν σημαντική ποσότητα μυελώδους ιστού.
Tι συνέβη
Η έκταση και ο ρυθμός απώλειας οστών στο διάστημα έχει χαρακτηριστεί από τους ειδικούς ως ανησυχητική. Οι αστροναύτες μπορεί να χάνουν ένα τοις εκατό της οστικής τους πυκνότητας ανά μήνα, περίπου δέκα φορές ταχύτερα από την οστεοπόρωση. Και το χειρότερο είναι ότι η βλάβη μπορεί να είναι μόνιμη ή μόνο εν μέρει αναστρέψιμη.
Τα μηριαία οστά των αστροναυτών ποντικιών έδειξαν σημάδια πρόωρης οστεοποίησης - χόνδρος που μετατρέπεται σε οστό νωρίτερα από το αναμενόμενο. Αυτό υποδηλώνει ότι η μικροβαρύτητα μπορεί όχι απλώς να βλάψει τα οστά, αλλά να διαταράξει εντελώς την ανάπτυξή τους.
Πώς θα αντιμετωπιστεί αυτό στους αστροναύτες σε μακρές διαστημικές αποστολές; Δεδομένου ότι δεν είναι συνέπεια των κοσμικών ακτίνων και της ακτινοβολίας, η χορήγηση συμπληρωμάτων ασβεστίου και βιταμίνης D βοηθάει περιορισμένα. Η ισχυρότερη δυνατή πρόληψη είναι η άσκηση.
«Οι διάδρομοι με ιμάντες που κρατούν τον χρήστη προσγειωμένο, ή οι συσκευές που προσομοιάζουν την άρση βαρών, θα μπορούσαν να αποδειχθούν πιο αποτελεσματικές», δήλωσε η NASA. Τέτοιες επιλογές είναι av
