Η ηλικία αποτελεί γνωστό παράγοντα κινδύνου για το έμφραγμα. Αυξημένος θεωρείται πως είναι ο κίνδυνος για τους άντρες 45 ετών και άνω και για τις γυναίκες 55 ετών και άνω, ενώ στις ΗΠΑ η μέση ηλικία στην οποία παθαίνουν έμφραγμα οι άντρες είναι τα 65 έτη, ενώ για τις γυναίκες είναι τα 70 έτη. Ωστόσο, τα εμφράγματα δεν περιορίζονται σε αυτές τις ηλικιακές ομάδες αλλά μπορεί να συμβούν και σε νεότερα άτομα.

Επιστήμονες από το Χάρβαρντ ανακάλυψαν μια νέα ένδειξη που συνδέεται με το έμφραγμα σε νεαρή ηλικία, συγκεκριμένα σε άντρες κάτω των 45 ετών και σε γυναίκες κάτω των 50 ετών.

Σύμφωνα με τα στοιχεία που πρόκειται να παρουσιαστούν σε λίγες μέρες στο ετήσιο συνέδριο του Αμερικανικού Κολεγίου Καρδιολογίας, οι νέοι ασθενείς που παθαίνουν έμφραγμα παρουσιάζουν από κοινού έναν αναπάντεχο παράγοντα κινδύνου: τα επίπεδα της «κακής» χοληστερόλης τους (LDL) βρίσκονται κοντά στα όρια του φυσιολογικού, όμως τα επίπεδα της «καλής» χοληστερόλης τους (HDL) είναι εξαιρετικά χαμηλά (δείτε τις φυσιολογικές τιμές).

Τα επίπεδα της χοληστερόλης αξιολογούνται στο πλαίσιο της εκτίμησης του καρδιαγγειακού κινδύνου που διατρέχει ένας ασθενής, όμως οι γιατροί ανησυχούν κυρίως όταν οι τιμές τόσο της LDL όσο και της HDL είναι πολύ υψηλές και όχι όταν είναι πολύ χαμηλές.

Οι γνώσεις των ειδικών σχετικά με τον ρόλο της χοληστερόλης στο έμφραγμα σε νεαρά άτομα είναι εξαιρετικά περιορισμένες, γι’ αυτό και οι επιστήμονες του Χάρβαρντ αποφάσισαν να ρίξουν περισσότερο φως στο θέμα αυτό. Για τον σκοπό αυτόν, ανέλυσαν μεγάλο όγκο ιατρικών δεδομένων που κάλυπταν διάστημα 16 ετών και προέρχονταν από δύο μεγάλα νοσοκομεία και εντόπισαν 813 περιστατικά εμφράγματος σε άντρες κάτω των 45 ετών και σε γυναίκες κάτω των 50 ετών.

Προς έκπληξή τους, οι επιστήμονες εντόπισαν μεταξύ των ασθενών κάτι κοινό: Το 90% των αντρών και το 75% των γυναικών νεαρής ηλικίας που είχαν πάθει έμφραγμα είχαν εξαιρετικά χαμηλή HDL χοληστερόλη. Η διαπίστωση αυτή σημαίνει πιθανώς ότι η χαμηλή HDL θα πρέπει να θεωρείται ένδειξη αυξημένου καρδιαγγειακού κινδύνου, κυρίως στα άτομα νεαρής ηλικίας.

Όπως επισημαίνουν οι επιστήμονες, το έμφραγμα πριν την ηλικία των 50 ετών είναι ιδιαίτερα επικίνδυνο για τις γυναίκες, καθώς σε σύγκριση με τους άντρες παρουσίαζαν υψηλότερους δείκτες θνησιμότητας από οποιαδήποτε αιτία. Επίσης, οι γυναίκες ήταν πιο πιθανό να υποστούν έμφραγμα τύπου 2, το οποίο οφείλεται σε παράγοντες πέραν της απόφραξης αρτηρίας.

Σύμφωνα με την Αμερικανική Ένωση Καρδιολογίας, οι ενήλικες θα πρέπει να ελέγχουν τα επίπεδα χοληστερόλης τους κάθε πέντε χρόνια. Ο γιατρός θα υπολογίσει τον εκτιμώμενο κίνδυνο εμφράγματος βάσει των αποτελεσμάτων, λαμβάνοντας υπόψη και άλλους παράγοντες, όπως η ηλικία και τα επίπεδα της αρτηριακής πίεσης.