Βρισκόμαστε στην Αγγλία, στο μακρινό 1764. Πρόκειται για μια περίοδο όπου ο τζόγος, ειδικά μέσω των ιπποδρομιών, βρίσκεται στο απόγειο του και τότε γεννιέται ο «Eclipse». Πρόκειται για το άλογο που δεν έχασε ποτέ από κανέναν αντίπαλο και το οποίο αποσύρθηκε μόλις 17 μήνες μετά την εμφάνισή του, γιατί απλά δεν… έχανε.
Σήμερα το όνομα του αλόγου (Eclipse) φιγουράρει πρακτικά παντού, ακόμα και η Mitsubishi το δανείστηκε για το ομώνυμο μοντέλο της. Μόνο που όταν ξεκίνησε ως πουλάρι στους στάβλους βρετανού δούκα, μόνο προοπτικές δεν είχε.
Ο δούκας το πούλησε έναντι 75 λιρών σε έναν κρεατέμπορα, καθώς ήταν κακάσχημο και κακοβαλμένο. Ο William Wildman το κακομεταχειριζόταν και θα έπρεπε να το δουν άλλοι να τρέχει για να αναγνωρίσουν τη δυναμική του. Ο Dennis O’Kelly συγκεκριμένα, που είδε τον Eclipse σε ηλικία 5 ετών και δεν πίστευε στα μάτια του.
Οι χωριανοί μιλούσαν εξάλλου για τον «ασπροπόδη» που άφηνε πίσω όλα τα άλογα του χωριού. Και το έκανε ξανά και ξανά. Και ξανά! O Eclipse ήταν ένα πρακτικά αδάμαστο άλογο και ανεχόταν τον τζόκεϊ πάνω του φτάνει να καθόταν ήρεμος. Ούτε μαστίγια ήθελε ούτε από εντολές καταλάβαινε. Του άρεσε όμως να τρέχει, κι αυτό έφτανε για τις ιπποδρομίες.
«Κανένα άλλο άλογο δεν μπορεί να ακολουθήσει τον ακραίο ρυθμό του», γράφει ιπποδρομιακό περιοδικό του 1828. Μπορεί να έφταιγε η καταγωγή του, καθώς έλεγαν πως ήταν παιδί ενός από τα τρία περιβόητα αραβικά άλογα που είχαν εισαχθεί στην Αγγλία λίγο πρωτύτερα.
Όπως κι αν έχει, ο O’Kelly το αγόρασε το 1769 για ένα καλό κομμάτι ψωμί, μόνο που του το ξεπλήρωσε υπερπολλαπλάσια. Και δεν ήταν μόνο οι ιπποδρομίες, αλλά και το ζευγάρωμά του, που απέφερε πάνω από 10.000 ευρώ τη φορά σε σημερινές αξίες. Και o Eclipse ζευγάρωσε περισσότερες από 300 φορές!
Ο O’Kelly πέθανε το 1787 και το περήφανο άλογο τον ακολούθησε στον άλλο κόσμο στις αρχές του 1789, όντας πια θρύλος των ιπποδρομιών. Τα οστά του περιφέρονταν στη χώρα σαν ιερά λείψανα και κάποια στιγμή κυκλοφορούσαν τουλάχιστον έξι ολόκληροι σκελετοί του και μερικές εκατοντάδες τμήματά του, όπως οι «αυθεντικές οπλές» του.
Ο πραγματικός σκελετός του φυλάσσεται σήμερα στο Βασιλικό Κολέγιο Κτηνιατρικής, αν και το πραγματικό κειμήλιο ήταν το αίμα του. Βλέπετε σήμερα το 90% των βρετανικών αλόγων για ιπποδρομίες προέρχονται από κείνο το άλογο.
