Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ κάλεσε τις ασιατικές χώρες να αυξήσουν τις στρατιωτικές τους δαπάνες για να αυξήσουν την περιφερειακή αποτροπή έναντι της Κίνας, η οποία «προετοιμαζόταν για την πραγματική συμφωνία» όσον αφορά την κατάληψη της Ταϊβάν.
Ο Πιτ Χέγκσεθ, μιλώντας στον Διάλογο Shangri-la στη Σιγκαπούρη το Σάββατο, επανέλαβε τις δεσμεύσεις του για αύξηση της παρουσίας των ΗΠΑ στον Ινδο-Ειρηνικό και περιέγραψε μια σειρά από νέα κοινά έργα, συμπεριλαμβανομένης της επέκτασης της πρόσβασης σε επισκευές στρατιωτικών πλοίων και αεροσκαφών, συμπεριλαμβανομένης της Αυστραλίας.
«Οι σύμμαχοι των ΗΠΑ στον Ινδο-Ειρηνικό μπορούν και πρέπει να αναβαθμίσουν τις δικές τους άμυνες», δήλωσε ο Χέγσεθ.
«Πρέπει να είναι σαφές σε όλους ότι το Πεκίνο προετοιμάζεται αξιόπιστα να χρησιμοποιήσει ενδεχομένως στρατιωτική δύναμη για να αλλάξει την ισορροπία δυνάμεων στην Ινδο-Ειρηνική περιοχή... Δεν υπάρχει λόγος να το ζαχαρώσουμε. Η απειλή που θέτει η Κίνα είναι πραγματική και θα μπορούσε να είναι άμεση».
Είπε ότι η κυβέρνηση Ντόναλντ Τραμπ ώθησε τις ευρωπαϊκές χώρες να αυξήσουν τις αμυντικές τους δαπάνες , αναλαμβάνοντας ένα μεγαλύτερο «βάρος» αντιμετώπισης των συγκρούσεων στην περιοχή τους, και ότι ήταν καιρός τα ασιατικά έθνη να κάνουν το ίδιο.
Ο Χέγσεθ, ο οποίος τον Μάρτιο αποκαλύφθηκε ότι είχε δηλώσει σε μια ομαδική συνομιλία στο Signal ότι η Ευρώπη ήταν «αξιοθρήνητη» και «κατανάλωνε αδέξια» την υποστήριξη ασφαλείας των ΗΠΑ στην περιοχή, δήλωσε στη διάσκεψη της Σιγκαπούρης ότι ήταν «δύσκολο να πιστέψει κανείς» ότι το έλεγε τώρα αυτό, αλλά οι ασιατικές χώρες θα πρέπει «να βλέπουν τους συμμάχους στην Ευρώπη ως ένα νέο παράδειγμα».
«Η αποτροπή δεν έρχεται φτηνά... ο χρόνος είναι πολύτιμος.»
Μια νέα μελέτη από τον οργανισμό που διοργανώνει την εκδήλωση στη Σιγκαπούρη , το Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών με έδρα το Λονδίνο, διαπίστωσε ότι οι ασιατικές δαπάνες για όπλα και έρευνα βρίσκονται αυτή τη στιγμή σε απότομη αύξηση, επιπλέον αυτού που χαρακτήρισε ως σχετικά σταθερή ετήσια μέση δαπάνη 1,5% του ΑΕΠ.
Ο Χέγσεθ δήλωσε ότι η ανανεωμένη ευρωπαϊκή εστίαση στην περιοχή τους -ιδίως ο πόλεμος Ρωσίας-Ουκρανίας- επέτρεψε στις ΗΠΑ να μετατοπίσουν την προσοχή τους στο «θέατρο προτεραιοτήτων» τους στον Ινδο-Ειρηνικό.
Σε νέα γκάφα υπέπεσε ο Πιτ Χέγκσεθ: Μοιράστηκε ξανά απόρρητες πληροφορίες με τη σύζυγο, τον αδερφό και τον δικηγόρο του
Ο Χέγκεθ είπε ότι οι ΗΠΑ δεν επιδίωξαν να «πιέσουν» τις ασιατικές χώρες να «υιοθετήσουν πολιτικές ή ιδεολογίες», αλλά αντίθετα ήθελαν να «συνεργαστούν μαζί σας όπου τα κοινά μας συμφέροντα ευθυγραμμίζονται για την ειρήνη και την ευημερία».
«Δεν είμαστε εδώ για να σας κάνουμε κήρυγμα για την κλιματική αλλαγή ή για πολιτιστικά ζητήματα», είπε. «Αλλά μια απειλή συσσωρεύεται».
«Δεν επιδιώκουμε σύγκρουση με την κομμουνιστική Κίνα. Δεν θα επιδιώξουμε να υποκινήσουμε, να υποτάξουμε ή να ταπεινώσουμε την Κίνα. Ο Πρόεδρος Τραμπ και οι ΗΠΑ τρέφουν τεράστιο σεβασμό για την Κίνα και τον πολιτισμό της. Αλλά δεν θα εκδιωχθούμε από αυτήν την κρίσιμη περιοχή».
Στην ομιλία του, ο Χέγκεθ επικρίνει επίσης την απουσία οποιουδήποτε ανώτερου Κινέζου αντιπροσώπου στο φετινό συνέδριο. «Είμαστε εδώ σήμερα το πρωί και, αξιοσημείωτο, κάποιος άλλος δεν είναι», είπε.
Ο Χέγκεθ φάνηκε επίσης να αναφέρεται σε σχόλια του Γάλλου προέδρου, Εμανουέλ Μακρόν, στη διάσκεψη της Παρασκευής, ότι η «αίσθηση ότι η υπόσχεση [των ΗΠΑ] μπορεί να μην είναι τόσο ακλόνητη οδηγεί σε μια νέα αστάθεια».
«Μια συμμαχία δεν μπορεί να είναι ακλόνητη αν στην πραγματικότητα ή στην αντίληψη είναι μονόπλευρη», δήλωσε ο Χέγκεθ το Σάββατο. «Καθώς οι σύμμαχοι μοιράζονται το βάρος, μπορούμε να αυξήσουμε την εστίασή μας στον Ινδο-Ειρηνικό, το θέατρο δράσης που μας ενδιαφέρει περισσότερο».
Είπε ότι οι ΗΠΑ θα διεξάγουν την «πρώτη δοκιμή πραγματικών πυρών του συστήματος μεσαίας εμβέλειας στην Αυστραλία» τους επόμενους μήνες και θα επεκτείνουν τις συνεργασίες και τις κοινές ασκήσεις. Θα δημιουργήσουν επίσης προγράμματα επισκευής και χωρητικότητας στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένων των συστημάτων ραντάρ P-8 στην Αυστραλία για τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους, ενώ παράλληλα θα επεκτείνουν τις συμβάσεις για περιφερειακή επισκευή πλοίων.
Η ομιλία του Χέγσεθ επανέλαβε μεγάλο μέρος της θέσης της κυβέρνησης Τραμπ για την άμυνα και την ασφάλεια – κατηγορώντας την προηγούμενη κυβέρνηση για τα προβλήματα, δεσμεύοντας να ενισχύσει τον αμερικανικό στρατό και να ασφαλίσει τα σύνορα των ΗΠΑ από την άναρχη μετανάστευση, ενώ επανέλαβε τα σχέδια για «ανάκτηση της διώρυγας του Παναμά».
Είπε ότι ο Τραμπ θα δαπανήσει 1 τρισεκατομμύριο δολάρια – αύξηση 13% – για την άμυνα τον επόμενο χρόνο, επικαλούμενος προηγμένα σχέδια για οπλισμό, συμπεριλαμβανομένου του αμφιλεγόμενου Χρυσού Θόλου.
«Βολές» κατά Χέγκσεθ για την παρουσία της συζύγου του σε απόρρητες στρατιωτικές συναντήσεις
Μιλώντας στη Σιγκαπούρη μετά την ομιλία του Χέγσεθ, η Δημοκρατική γερουσιαστής των ΗΠΑ Τάμι Ντάκγουορθ δήλωσε σε δημοσιογράφους -συμπεριλαμβανομένης της εφημερίδας Guardian- ότι τα σχόλιά του σχετικά με την παραμονή των ΗΠΑ στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού ήταν ευπρόσδεκτα, αλλά θεώρησε τα λόγια του «προσευχαριστητικά προς τους φίλους μας στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού ειδικότερα».
«Πρέπει να πω ότι η ιδέα του ότι θα σε περικυκλώσουμε είναι ότι δεν χρειαζόμαστε τέτοιου είδους γλώσσα. Απλώς πρέπει να σταθούμε ενωμένοι», είπε ο Ντάκγουορθ.
«Οι ΗΠΑ δεν ζητούν από τους ανθρώπους να επιλέξουν μεταξύ ΗΠΑ και [Κίνας]... Αλλά θα διασφαλίσουμε ότι θα τηρούνται οι διεθνείς κανόνες και θα ζητήσουμε από τους φίλους μας να μας βοηθήσουν να τους τηρήσουμε».
Ο Ντάκγουορθ, ο οποίος είναι από κοινού επικεφαλής μιας διακομματικής αντιπροσωπείας που επισκέφθηκε επίσης την Ταϊβάν, δήλωσε ότι η κυβέρνηση Τραμπ «ενεργεί πολύ γρήγορα, αλλά πολύ ανίκανη».
«Το σημείο που θέλω να τονίσω σε αυτό το ταξίδι είναι ότι δεν πρόκειται μόνο για τον υπουργό Χέγκσεθ και την κυβέρνηση Τραμπ», είπε. «Η διακομματική υποστήριξη για την περιοχή Ινδο-Ειρηνικού στη νομοθετική εξουσία στην πραγματικότητα αυξάνεται».
