Η διεύθυνση οπλισμού της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας, σε συνεργασία με την μονάδα αμυντικής καινοτομίας, επέλεξε το αυτόνομο αερόχημα Barracuda-500 της εταιρείας Anduril ως νικητή του διαγωνιστικού προγράμματος Enterprise Test Vehicle.

Ο Φθηνότερος Νέος Πύραυλος Κρουζ

Το Barracuda-500 είναι ένα από τα πιο ιδιαίτερα και ενδιαφέροντα συστήματα αμυντικής τεχνολογίας στον κόσμο σήμερα. Στην πραγματικότητα το όπλο αποτελεί ένα υβρίδιο ανάμεσα σε πύραυλο κρουζ και αυτόνομο αερόχημα. 

Η αμερικανική αμυντική εταιρεία Anduril το σχεδίασε ως μία αρθρωτή εναέρια πλατφόρμα χαμηλού κόστους που θα παράγεται μαζικά και θα συμμετάσχει σε εναέριες επιχειρήσεις επόμενης γενιάς.

Το Barracuda-500 έχει ήδη ολοκληρώσει την πρώτη του επιτυχημένη πτήση, ενώ έχει εντυπωσιάσει τους αξιωματικούς της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας με τις καινοτόμες δυνατότητές του και την οικονομική του τιμή.

Στην επόμενη φάση του διαγωνιστικού προγράμματος η Anduril θα πρέπει να αποδείξει στο Πεντάγωνο πως πολλά αεροχήματα Barracuda-500 μπορούν να πετούν ταυτόχρονα και αυτόνομα προς τον ίδιο στόχο. Αν το σύστημα καλύψει τις απαιτήσεις της αμερικανικής αεροπορίας, τότε θα ξεκινήσει η υιοθέτησή του από την υπηρεσία.

Όταν και εάν γίνει επιχειρησιακό, το Barracuda-500 θα βοηθήσει μονάδες της αεροπορίας των ΗΠΑ να παρατάσσουν γρήγορα ένα αποτελεσματικό και ευέλικτο όπλο κρούσης χαμηλού κόστους.

Το Barracuda-500 εκτοξεύεται κάθετα από μαχητικά (F-15E, F-18E/F και F-16) και από μεταγωγικά αεροσκάφη. Μπορεί να πετάξει αυτόνομα για περισσότερα από 120 λεπτά, ενώ καθοδηγείται προς τον επιθυμητό στόχο μέσω συστήματος πλοήγησης που βασίζεται σε συντεταγμένες GPS. Κατά το τερματικό στάδιο της πτήσης του Barracuda-500 μπορεί να πλοηγηθεί αυτόνομα προς τον στόχο του.

Αργότερα μέσα στο 2025 η Anduril αναμένεται να πραγματοποιήσει περισσότερες δοκιμαστικές πτήσεις για να αξιολογηθεί η αποτελεσματικότητα του συστήματος υπό ρεαλιστικές συνθήκες μάχης. Όπως προαναφέραμε, η αμερικανική πολεμική αεροπορία ζητά από την εταιρεία να δείξει ότι μία μονάδα Barracuda-500 μπορεί να επικοινωνεί με μία άλλη κοντινή μονάδα του ίδιου τύπου κατά την διάρκεια μίας επιχείρησης.

Αν το Barracuda-500 το καταφέρει αυτό τότε το Πεντάγωνο θα δώσει το πράσινο φως για την έναρξη περιορισμένης παραγωγής και έπειτα μαζικής παραγωγής. Η σειριακή παραγωγή του συστήματος εκτιμάται πως θα ξεκινήσει μέχρι το 2026.

Το Barracuda-500 μπορεί να φέρει ωφέλιμο φορτίο έως 45 κιλών σε μέγιστη εμβέλεια 926 χιλιομέτρων, νούμερα πραγματικά εντυπωσιακά.