Μέρος του οπλισμού της νεότερης έκδοσης του Gripen, της Gripen E (ή αλλιώς JAS 39E), είναι ο εξαιρετικά ευέλικτος πύραυλος αέρος-αέρος μικρής εμβέλειας IRIS-T. Το όπλο μπορεί να χτυπήσει κάθε στόχο σε μέγιστη απόσταση 25 χιλιομέτρων.
Ο πύραυλος αποκαλείται και AIM-2000 και αποτελεί μέρος και του .
Αλήθεια, πόσο καλό είναι το σουηδικής παραγωγής μαχητικό Gripen;
Ένας Από Τους Φονικότερους Πυραύλους Του 21ου Αιώνα
Ο IRIS-T είναι ένας επόμενης γενιάς πύραυλος αέρος-αέρος μικρής εμβέλειας που σκοπό είχε να αντικαταστήσει τον παλιό AIM-9 Sidewinder. Σήμερα είναι ένας από τους πιο εξελιγμένους του είδους του, κυρίως εξαιτίας της υψηλής του ταχύτητας, των υπερσύγχρονων ηλεκτρονικών του και της ασυναγώνιστης ευελιξίας του.
Ο πύραυλος αναπτύχθηκε μέσα από ένα πολυεθνικό πρόγραμμα ανάπτυξης πυραύλων. Στις ΗΠΑ ανατέθηκε η ανάπτυξη ενός πύραυλου μεσαίας εμβέλειας (καταλήγοντας στον AIM-120 AMRAAM), ενώ η Γερμανία, η Νορβηγία, ο Καναδάς και η Αγγλία ανέλαβαν το πρόγραμμα πυραύλου μικρής εμβέλειας. Ωστόσο, μετά τέλος του Ψυχρού Πολέμου, η Γερμανία αποφάσισε το 1995, μαζί με την χώρα μας, την Ιταλία, την Νορβηγία, την Σουηδία και τον Καναδά, να αναπτύξουν έναν πύραυλο με μικρότερη εμβέλεια και μεγαλύτερη ευελιξία. Η Βρετανία από την άλλη συνέχισε με τον αρχικό σχεδιασμό της, και ο πύραυλός της (ASRAAM) ξεκίνησε να υπηρετεί λίγο αργότερα. Το πρόγραμμα της Γερμανίας (αυτό που κατέληξε στον IRIS-T) χρειάστηκε περισσότερο χρόνο για να ολοκληρωθεί (ειδικά όταν ο Καναδάς το εγκατέλειψε το 2005), αλλά ξεκίνησε να υπηρετεί το 2005.
Στο οπλοστάσιό μας! Exocet: Ο κορυφαίος αντιπλοϊκός πύραυλος του Ελληνικού ΠΝ (Βίντεο)
Αφού ο IRIS-T έχει ως βασικό σκοπό την αντικατάσταση του Sidewinder, κάθε αεροσκάφος που μπορεί να εκτοξεύσει τον AIM-9 μπορεί να εκτοξεύσει και τον IRIS-T. Έτσι, ο νέος πύραυλος έγινε μία ελκυστική επιλογή αντικατάστασης.
Ο πύραυλος αέρος-αέρος χρησιμοποιεί πλοήγηση υπέρυθρων, γνωστή ως heat seeking (αναζήτηση θερμότητας). Αυτό ουσιαστικά σημαίνει πως ο IRIS-T κατευθύνεται προς τους στόχους του ακολουθώντας την υπέρυθρη ακτινοβολία που εκπέμπουν. Ο πύραυλος, σε αντίθεση με παρόμοια όπλα, μπορεί να ξεχωρίσει τον πραγματικό στόχο από αντίμετρα. Γενικά, λέγεται πως το όπλο είναι αρκετά ανθεκτικό σε ηλεκτρονικά αντίμετρα.
Πιστεύεται πως ο IRIS-T είναι ένας από τους φονικότερους πυραύλους σήμερα. Διαθέτει έναν ισχυρό κινητήρα που του δίνει την δυνατότητα να πετάει με ταχύτητα μαχ 3 (3.703 χλμ/ώρα), χαρακτηριστικό που του επιτρέπει να φτάσει σχεδόν όλα τα εχθρικά αεροσκάφη και να τα καταστρέψει με την φονική, ισχυρά εκρηκτική κεφαλή του. Ο πύραυλος είναι επίσης πιο ευέλικτος από τα πιο εξελιγμένα μαχητικά του 21ου αιώνα. Ο IRIS-T μπορεί με ευκολία να εκτελέσει ελιγμούς της τάσεως των 60 G, ενώ τα περισσότερα μαχητικά περιορίζονται στα 12 G. Η εμβέλεια του ωστόσο θεωρείται περιορισμένη αφού φτάνει τα 25 χιλιόμετρα. Ο βρετανικός ASRAAM έχει σχεδόν διπλάσιο βεληνεκές.
