Σημαντικότατα ευρήματα, τα οποία είναι ικανά να αλλάξουν την εξελικτική διαδρομή του ανθρώπου, βρέθηκαν σε ορυχείο στο Μαρόκο. Η πεποίθηση ότι ο πρώτος «μοντέρνος άνθρωπος» εμφανίστηκε πριν από 200.000 χρόνια στην Ανατολική Αφρική άλλαξε, καθώς τα νέα ευρήματα μετατοπίζουν την εμφάνιση του Homo Sapiens κατά 100.000 χρόνια πίσω και τον παρουσιάζουν στην περιοχή του σημερινού Μαρόκου, στη Βόρεια Αφρική.
Παλαιοανθρωπολόγοι βρήκαν οστά τουλάχιστον πέντε Homo Sapiens σε ορυχείο του Μαρόκου. Μετά την ανάλυση με τους πλέον σύγχρονους επιστημονικούς τρόπους, αποκαλύφθηκε ότι τα οστά ανήκαν σε ανθρώπους που έζησαν πριν από 300.000 χρόνια στην περιοχή και συγκεκριμένα 100 χιλιόμετρα δυτικά του Μαρακές.
Τα οστά βρέθηκαν πριν από χρόνια, αλλά οι πρόσφατες εξετάσεις που έγιναν σε δόντια που βρέθηκαν στο ίδιο σημείο, ανέδειξαν το πόσο σημαντικά ήταν τα ευρήματα αυτά, τα οποία αλλάζουν πολύ τις απόψεις των επιστημόνων για την ανθρώπινη ιστορία.
«Μας έδωσαν μία πολύ διαφορετική εικόνα. Μας πήγαν πολλά χρόνια πίσω. Πρόκειται για μία απόδειξη ότι η διαδικασία της εξέλιξης είναι πολύ διαφορετική απ’ ότι πιστεύαμε», τόνισε ένας από τους επικεφαλής της έρευνας.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον καθηγητή παλαιοανθρωπολογίας Ζαν-Σακ Ιμπλέν και τον αρχαιολόγο δρα Σάνον ΜακΦέρον του γερμανικού Ινστιτούτου Εξελικτικής Ανθρωπολογίας Μαξ Πλανκ στη Λειψία, έκαναν δύο σχετικές δημοσιεύσεις στο περιοδικό «Nature». Στη μία μελέτη συμμετέχει η διακεκριμένη Ελληνίδα καθηγήτρια παλαιοανθρωπολογίας Κατερίνα Χαρβάτη του Κέντρου Σέκενμπεργκ για την Ανθρώπινη Εξέλιξη και το Παλαιοπεριβάλλον του γερμανικού Πανεπιστημίου του Τίμπιγκεν.
Έως τώρα αποτελούσε αντικείμενο διαμάχης κατά πόσο ο σύγχρονος ανατομικά άνθρωπος «αναδύθηκε» γρήγορα πριν από περίπου 200.000 χρόνια στην Ανατολική Αφρική, ή η εξέλιξή του από τον Homo heidelbergensis ή τον Homo rhodesiensis υπήρξε μια σταδιακή διαδικασία που ξεκίνησε πολύ παλαιότερα, ίσως και προ 400.000 ετών. Η νέα ανακάλυψη δείχνει ότι κατά πάσα πιθανότητα συνέβη το δεύτερο.
Τα πρώτα απολιθώματα στο Τζεμπέλ Ιρχούντ του Μαρόκου, είχαν βρεθεί κατά τη δεκαετία του 1960, είχαν χρονολογηθεί πριν από 40.000 χρόνια και είχαν αποδοθεί σε μια αφρικανική μορφή Νεάντερταλ, κάτι που αργότερα αμφισβητήθηκε. Οι νέες ανασκαφές στην ίδια περιοχή έφεραν στο φως 16 πρόσθετα ανθρώπινα απολιθώματα από τουλάχιστον πέντε άτομα, μεταξύ των οποίων είναι ένα μερικά διατηρημένο κρανίο και μία κάτω γνάθος.
Παράλληλα, βρέθηκαν λίθινα εργαλεία και οστά ζώων, ιδίως από γαζέλες, καθώς επίσης από ζέβρες, βούβαλους, γκνου (είδος αντιλόπης), λαγούς, χελώνες, ακανθόχοιρους, φίδια, ίσως ακόμη και αυγά στρουθοκαμήλων, πράγμα που αποκαλύπτει το μάλλον πλούσιο «μενού» των πρώτων προγόνων μας. Η ανάλυση ορισμένων οστών ζώων τα χρονολόγησε προ 337.000 έως 374.000 ετών.
Η χρονολόγηση των ανθρωπίνων απολιθωμάτων με την μέθοδο της θερμοφωταύγειας, δίνει μια ηλικία 315.000 ετών με περιθώρια σφάλματος 34.000 ετών. Η ανατομική ανάλυση των ίδιων ευρημάτων κατέληξε στο συμπέρασμα ότι πρόκειται για τους «πρώτους» του είδους μας, δηλαδή για την αρχαιότερη γνωστή μορφή Homo sapiens.
Αυτό μεταξύ άλλων σημαίνει, ότι η εξελικτική ανάπτυξη των προγόνων μας δεν είχε περιορισθεί στην υπο-σαχάρια Αφρική, αλλά πιθανότατα απλωνόταν σε όλη την «μαύρη» ήπειρο. Όπως είπε ο Ιμπλέν, «νομίζαμε ότι υπήρχε ένα λίκνο της ανθρωπότητας πριν από 200.000 χρόνια στην Ανατολική Αφρική, όμως τα νέα ευρήματα αποκαλύπτουν ότι ο Homo sapiens εξαπλώθηκε σε ολόκληρη την ήπειρο της Αφρικής πριν από περίπου 300.000 χρόνια. Πολύ πριν γίνει η έξοδος του Homo sapiens από την Αφρική για άλλα μέρη, υπήρξε η ευρεία διασπορά του εντός της Αφρικής».
Παραμένει πάντως ακόμη ζητούμενος ο ακριβής τόπος και χρόνος εμφάνισης του πρώτου ατόμου του είδους Homo sapiens, στο πλαίσιο του ευρύτερου γένους Homo. Συνεπώς η αναζήτηση για την κοιτίδα της ανθρωπότητας συνεχίζεται.
