Λίγες μόλις ώρες πριν επιβιβαστεί στο Boeing 787 Dreamliner της Air India για τη μοιραία πτήση της 12ης Ιουνίου, που στοίχισε τη ζωή σε 260 ανθρώπους, ο 56χρονος κυβερνήτης Sumeet Sabharwal είχε δώσει μια συγκινητική υπόσχεση: «Σε παρακαλώ, φρόντισε τον μπαμπά. Θα γυρίσω σύντομα», είπε στον φύλακα του συγκροτήματος όπου ζούσε με τον ηλικιωμένο πατέρα του.
Ωστόσο, η πτήση προς το Λονδίνο έμελλε να καταλήξει σε μία από τις φονικότερες τραγωδίες στην ιστορία της Air India. Το αεροσκάφος συνετρίβη μόλις 30 δευτερόλεπτα μετά την απογείωσή του από το αεροδρόμιο του Αχμενταμπάντ, πέφτοντας σε κατοικημένη περιοχή και προκαλώντας τον θάνατο 241 επιβατών και 19 ατόμων στο έδαφος.
Οι ύποπτοι διακόπτες και το κρίσιμο λάθος
Σύμφωνα με προκαταρκτική έκθεση των αρχών αεροπορικής ασφάλειας, κατά τα πρώτα δευτερόλεπτα της πτήσης μετακινήθηκαν δύο διακόπτες καυσίμου από τη θέση «Run» στη θέση «Cutoff», διακόπτοντας τη ροή καυσίμου προς τους κινητήρες. Η ενέργεια αυτή, την οποία οι ειδικοί περιγράφουν ως «ακατανόητη» και «αεροπορικά αδικαιολόγητη», είχε ως αποτέλεσμα την πλήρη απώλεια ισχύος και την πτώση του αεροσκάφους.
Οι ηχογραφήσεις από το μαύρο κουτί δείχνουν πως ακολούθησε πανικός στο πιλοτήριο. Ο Sabharwal και ο συγκυβερνήτης του, 28χρονος Clive Kunder, αντιλήφθηκαν γρήγορα το κρίσιμο λάθος και κατέβαλαν απέλπιδες προσπάθειες να επαναφέρουν τους διακόπτες στην κανονική τους θέση – μάταια.
Ερευνάται η ψυχική του κατάσταση
Η έρευνα έχει αρχίσει να στρέφεται στην ψυχολογική κατάσταση του Sabharwal, ο οποίος σύμφωνα με συναδέλφους του φαινόταν συντετριμμένος μετά τον θάνατο της μητέρας του το 2022. Είχε χωρίσει, είχε μετακομίσει από το Δελχί στη Βομβάη για να είναι κοντά στον 90χρονο πατέρα του και είχε λάβει άδεια πένθους, ενώ λέγεται ότι αντιμετώπιζε ψυχολογικά προβλήματα, αν και κατείχε εν ισχύ ιατρική άδεια πτήσης.
Πηγές προσκείμενες στην έρευνα αναφέρουν ότι αρκετοί πιλότοι της Air India είχαν εκφράσει ανησυχίες για την ψυχική του κατάσταση. Η αμερικανική Υπηρεσία Διερεύνησης Αεροπορικών Ατυχημάτων (AAIB) εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο η συντριβή να οφείλεται σε σκόπιμη ενέργεια.
Ένας έμπειρος πιλότος με αψεγάδιαστο παρελθόν
Η ιδέα ότι ο βετεράνος κυβερνήτης με 8.200 ώρες πτήσης μπορεί να προκάλεσε σκόπιμα το δυστύχημα έχει προκαλέσει σάλο στους αεροπορικούς κύκλους. Συνάδελφοι και φίλοι του περιγράφουν έναν «ευγενή, χαρισματικό και ιδιαίτερα ικανό» άνθρωπο.
Ο πρώην συνεργάτης του, Neil Pais, χαρακτήρισε τον Sabharwal «έναν από τους καλύτερους ανθρώπους με τους οποίους θα μπορούσες να πετάξεις». «Ποτέ δεν ύψωσε τη φωνή του, ποτέ δεν έχανε την ψυχραιμία του. Ήταν πάντα χαμογελαστός και ευγενικός. Δεν έκανε ποτέ συμβιβασμούς στην ασφάλεια», πρόσθεσε.
Ο στενός του φίλος και πιλότος Kapil Kohal τον περιέγραψε ως «ήρωα με ευγενική ψυχή», ενώ ο φύλακας του συγκροτήματος Sunil Lokhande θυμάται έναν άνθρωπο που βοηθούσε τους γύρω του, μοιραζόταν το φαγητό του και φρόντιζε τον πατέρα του με αφοσίωση.Αναπάντητα ερωτήματα και αμφιλεγόμενες ερμηνείες
Παρά την καλή του φήμη, οι ενδείξεις από το cockpit voice recorder και η αεροπορική συμπεριφορά του Sabharwal εγείρουν σοβαρά ερωτήματα. Η εφημερίδα Wall Street Journal, επικαλούμενη πηγές με γνώση της έκθεσης της AAIB, σημειώνει πως οι Αμερικανοί ερευνητές θεωρούν ότι «το βάρος των αποδεικτικών στοιχείων δείχνει προς τον κυβερνήτη», καθώς ο συγκυβερνήτης ήταν εκείνη τη στιγμή απασχολημένος με τους μοχλούς ελέγχου της πτήσης.
Η έρευνα συνεχίζεται, με τις αρχές να προσπαθούν να ξεδιαλύνουν αν πρόκειται για τραγικό ανθρώπινο λάθος ή για σκόπιμη ενέργεια. Το γεγονός πάντως ότι οι διακόπτες καυσίμου –οι οποίοι δεν αγγίζονται ποτέ μετά την απογείωση– μετακινήθηκαν χωρίς τεχνική αιτία, καθιστά το δυστύχημα ακόμη πιο δυσερμήνευτο.
Η Air India έχει δεσμευθεί για πλήρη συνεργασία με τις αρχές, ενώ τα μαύρα κουτιά βρίσκονται ήδη υπό ανάλυση από εμπειρογνώμονες στις ΗΠΑ και την Ινδία. Το τελικό πόρισμα αναμένεται να ρίξει φως στις συνθήκες μιας αεροπορικής τραγωδίας που συγκλόνισε την Ινδία και τον κόσμο.
