Με το αριστερό μπήκε στο Basketball Champions League η ΑΕΚ χάνοντας με 87-79 στο ΟΑΚΑ από την Εστουντιάντες. Πάλεψε να επιστρέψει από το -19 της πρώτης περιόδου η «Ένωση», αλλά…
Με το χειρότερο τρόπο άρχισε τις υποχρεώσεις της στο Basketball Champions League η ΑΕΚ γνωρίζοντας την ήττα με 87-79 από την Εστουντιάντες μπροστά σε περίπου 2.500 φίλους της στο ΟΑΚΑ.
Το εφιαλτικό πρώτο δεκάλεπτο, όταν και βρέθηκε στο -19 (12-31), στοίχισαν στην «Ένωση», από την οποία έλειψαν πολύ Λαρεντζάκης και Χάρις. Ξεχώρισαν ο Ντελρόι Τζέιμς με 21 πόντους και 10 ριμπάουντ και ο Βασίλης Ξανθόπουλος με 13 πόντους, 4 ασίστ και 4 κλεψίματα. Αρνητικός ο Κέλσι Μπάρλοου με 0/5 σουτ και 4 λάθη, υστέρησε και ο Μάικ Γκριν.
Ασταμάτητος για την ισπανική ομάδα ο Σίλβεν Λάντσμπεργκ με 28 πόντους, ακολούθησε με 24 ο Άλεκ Μπράουν. Κάκιστη και με πολλά λάθη η διαιτησία, ξεσήκωσε το κοινό εναντίον της.
Το ματς
Γκριν, Μπάρλοου, Σι, Τζέιμς και Ελόνου άρχισαν το ματς για την ΑΕΚ απέναντι σε Κουκ, Τσβέτκοβιτς, Λάντσμπεργκ, Μπράουν και Κέινερ-Μέντλεϊ. Οι Μαδριλένοι αιφνιδίασαν τους γηπεδούχους και με αιχμή τον Μπράουν προηγήθηκαν με πέντε (2-7) και λίγο αργότερα με δέκα (8-18). Η άμυνα των «κιτρινόμαυρων» αδυνατούσε να αντεπεξέλθει και η επίθεση κατέληγε σε προσωπικές προσπάθειες. Με τρίποντο του Λάντσμπεργκ οι «φοιτητές» έφτασαν στο +15 (10-25) 1:51 πριν το τέλος της πρώτης περιόδου. Το τάιμ άουτ του Μανωλόπουλου δεν διόρθωσε τα πράγματα και η Εστουντιάντες απομακρύνθηκε κι άλλο (12-31) με την «Ένωση» να βρίσκει την πρώτη της ασίστ στο ματς στην τελευταία επίθεση της πρώτης περιόδου.
Βρίσκοντας καλύτερο ρυθμό στην επίθεση και βγάζοντας (επιτέλους) κάποιες άμυνες η ΑΕΚ κατόρθωσε με οδηγό τον Σάκοτα να πλησιάσει στους δώδεκα (24-36) ξεσηκώνοντας το κοινό, ενώ χτυπώντας σε πρωτεύοντα ή δευτερεύοντα αιφνιδιασμό μείωσε και στους δέκα (28-38). Ο Μανωλόπουλος δοκίμασε ακόμη πιο ελαφρύ σχήμα, χωρίς κλασικό σέντερ, με τη διαφορά να πέφτει στους οκτώ (32-40) και με απίθανο καλάθι του πολύτιμου Ξανθόπουλου στους επτά (36-43), ενώ το επιθετικό ριμπάουντ του Τζέιμς έφερε την ομάδα του στο -5 (38-43). Το τρίτο φάουλ του Γκριν και η επιστροφή των «βασικών» της Εστουντιάντες στο παρκέ επέτρεψε στους φιλοξενούμενους να κλείσουν το πρώτο ημίχρονο με ένα 5-0 έκλεισε το ημίχρονο με διψήφια διαφορά (38-48).
Η ΑΕΚ συνέχισε να προσθέτει αβίαστα λάθη στα 11 του πρώτου ημιχρόνου κι αυτά τιμωρήθηκαν από τα μακρινά σουτ των Λάντσμπεργκ και Κουκ που εκτόξευσαν τη διαφορά στους 15 (41-56) μέσα στα πρώτα τριάμισι λεπτά της τρίτης περιόδου. Στο τέταρτο φάουλ του Γκριν, ήρθε να προστεθεί κι ο αντίστοιχος πονοκέφαλος με τον Ελόνου που χρεώθηκε μία άκρως αμφισβητούμενη τεχνική ποινή για «θέατρο», αλλά η «Ένωση» δεν κατέθεσε τα όπλα (54-63), παρότι η Εστουντιάντες έδειχνε να έχει πάντα τις λύσεις όποτε οι γηπεδούχοι άρχιζαν να γίνονται απειλητικοί.
Σάκοτα και Ξανθόπουλος έφεραν την «Ένωση» σε απόσταση έξι πόντων (59-65) με το χαμηλό σχήμα να αποδίδει και τον Τζέιμς με δύο προσωπικά καλάθια να οδηγεί την ΑΕΚ σε απόσταση σουτ (63-66), 6:44 πριν το τέλος. Με κλέψιμο του Ξανθόπουλου και λέι απ οι γηπεδούχοι μείωσαν στον πόντο (65-66), ωστόσο με απρόσμενο πρωταγωνιστή τον Τσβέτκοβιτς η Εστουντιάντες ξέφυγε επτά (68-75). Με εμφανή σημάδια κούρασης, η ΑΕΚ δεν είχε πλέον ενέργεια για να αντιδράσει και το τρίποντο του Κουκ δύο λεπτά πριν το τέλος ουσιαστικά τελείωσε το ματς (68-79).
Δεκάλεπτα: 15-31, 38-48, 55-65, 79-87.
ΑΕΚ (Μανωλόπουλος): Ελόνου 3 (3 ριμπ.), Τζέιμς 21 (10 ριμπ.), Γκριν 9 (3 ασίστ), Ξανθόπουλος 13 (4 ασίστ, 4 κλεψ.), Σάκοτα 16 (4 ριμπ.), Άτιτς 8 (5 ριμπ.), Μπάρλοου, Μωραΐτης, Μαυροειδής 5 (5 ριμπ.), Σι 4 (3 ριμπ.).
Εστουντιάντες (Μαλδονάδο): Τσβέτκοβιτς 9 (4 ασίστ), Χάκανσον, Μπρισουέλα, Βιθέδο 5 (5 ριμπ.), Κουκ 11 (9 ασίστ), Σούτον 2, Λάντσμπεργκ 28 (5 ριμπ.), Μπράουν 24 (7 ριμπ.), Κέινερ-Μέντλεϊ 2, Αρτεάγκα 6.
Διαιτητές: Ματσόνι (Ιταλία), Στόικα (Ρουμανία), Μπίγεντιτς (Βοσνία).
