Μπορεί να ήταν ανέτοιμος, καθώς προερχόταν από τραυματισμό, αλλά ο Πέτρος Μάνταλος έδωσε το σύνθημα για τη χθεσινή νίκη της ΑΕΚ επί του Παναθηναϊκού (0-1), όταν αποφάσισε να «ξεχάσει» τον πόνο στον αστράγαλο και να δηλώσει «παρών» σε ένα από τα πιο κρίσιμα ματς της σεζόν.
Έμελλε με δικό του γκολ η Ένωση να νικήσει για πρώτη φορά μετά από καιρό σε ντέρμπι και ταυτόχρονα να διασφαλίσει την ευρωπαϊκή παρουσία της.
Κατά τη διάρκεια της εβδομάδας οι ενοχλήσεις ήταν έντονες και μάλιστα το πρωί της Πέμπτης ο διεθνής μεσοεπιθετικός δυσκολευόταν ακόμα και να πατήσει το πόδι του στο έδαφος. Οι θεραπείες βελτίωσαν την κατάσταση, όμως το πρόβλημα στον τένοντα παρέμενε.
Ο ΠΑΟΚ νίκησε για τέταρτο συνεχόμενο ματς την ΑΕΚ
Ξαφνικά την Παρασκευή συμμετείχε στο κανονικό πρόγραμμα προς γενική έκπληξη όλων και του Ντμίτρο Τσιγκρίνσκι, ο οποίος τον ρώτησε αν μπορεί να παίξει, και ο Μάνταλος του απάντησε: «”Τσίγκρι”, θα είμαι μέσα, μην ανησυχείς».
Σύμφωνα με το ΑΠΕ-ΜΠΕ, είναι χαρακτηριστικό ότι στα αποδυτήρια στα Σπάτα ο αρχηγός κατάφερε να ανεβάσει ψυχολογικά τους συμπαίκτες του με μια ατάκα που θα μείνει στην ιστορία: «Έχω κόψει δύο χιαστούς μέχρι σήμερα, το να κόψω κι έναν τένοντα δεν είναι και τόσο φοβερό!».
Φυσικά, τέτοιος κίνδυνος δεν υπήρχε, αφού ρητή εντολή από το ιατρικό επιτελείο ήταν ότι δεν υπάρχει περίπτωση να παίξει εάν αισθάνεται πόνο.
Επίσης, ο Μάνταλος μίλησε τελευταίος στα αποδυτήρια πριν από την έναρξη στο ντέρμπι, λέγοντας στους συμπαίκτες του: «Παιδιά, εμείς είμαστε η ΑΕΚ. Δεν πάμε για τίποτα άλλο, αλλά για τη νίκη. Βγαίνουμε έξω, όλοι μαζί, ο ένας για τον άλλο και πάμε να τελειώνουμε από απόψε. Σήμερα τελειώνουμε εδώ. Πάμε γερά, πάμε να κερδίσουμε».
ΑΕΚ: Πέθανε ο Σπύρος Τσάβος - Παλαίμαχος τερματοφύλακας
Εκτός, όμως, από τον έμπειρο μέσο υπήρξαν κι άλλοι «κιτρινόμαυροι» που λειτούργησαν με αυταπάρνηση, γνωρίζοντας ότι το διακύβευμα ήταν πολύ υψηλό. Ο Λόπες είχε πρόβλημα στον προσαγωγό και μυϊκό σπασμό σε ακόμα δύο σημεία στο πόδι του, ο Τσιγκρίνσκι τις συνήθεις ενοχλήσεις όποτε παίζει διαδοχικά ματς, ενώ ο Κρίστιτσιτς είχε «θέμα» στο γόνατο, το οποίο επιδεινώθηκε, με αποτέλεσμα να «σέρνει» το πόδι του μετά το ντέρμπι.
Ο Μπακάκης έκανε νέα μαγνητική στον τένοντα το βράδυ της Παρασκευής για να μπορεί να συμπεριληφθεί στην αποστολή και -τελικά- να παίξει προς το τέλος όταν χρειάστηκε, ενώ και ο Λιβάι Γκαρσία… παρακαλούσε τον Χιμένεθ να τον πάρει στην 20άδα, όμως δεν είχε πάρει το «οκ» από τους γιατρούς. Ο εξτρέμ από το Τρίνινταντ και Τομπάγκο θα είναι 100% έτοιμος για το ματς της τελευταίας αγωνιστικής εναντίον του Άρη.
